건강한 부모는 자녀가 자라는 것을 들뜬 마음으로 지켜보며 기뻐한다. 반면 경쟁적인 부모는 자녀가 자라는 걸 지켜보며 상실감과 불안감을 느끼고, 심지어 위협을 느끼기도 한다. 그런 부모들은 왜 그런 느낌이 드는지 모르는 채 자식이 자기를 괴롭힌다고만 생각한다.
자녀의 청소년기는 특히 불안정한 부모들에게 위협이 되는 시기다. 옳지 못한 어머니는 자신의 딸을 보면서 자신의 아름다움은 다 지나가 버렸다고 생각하고, 어떻게 해서든 딸을 억누르고 왜소하게 만들려고 애쓴다. 특히 남편 앞에서 더 그렇다.
마찬가지로 옳지 못한 아버지는 아들이 자라는 것을 자신의 젊음과 힘이 쇠퇴해가는 것으로 생각하고, 말도 안 되는 농담을 하고 놀리는 것으로 아들을 작아지게 만든다.
경쟁적인 부모들은 대부분 어린 시절을 제대로 보내지 못한 사람들이다. 혹은 먹을 것이 없어서 고생을 했거나 사랑을 많이 받지 못하고 자랐을 경우에 경쟁적인 부모가 된다. 현재 상황과는 관계없이 궁핍했던 지난 시절에서 벗어나지 못해 공포심을 느끼는 것이다. 과거 자신의 형제 혹은 부모와 벌일 수밖에 없었던 경쟁을 이제는 자녀와 벌이고 있다는 뜻이다. 이런 바람직하지 못한 경쟁은 아이에게 엄청난 압박감을 주며, 아이를 약하게 만든다.
- <독이 되는 부모>, 마음에 깊은 상처가 남았어요, p 123
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